Così oggi nel cuore del complesso sorge la New Cairo Opera House, che vanta interessanti programmi di musica e balletto impreziositi dalle frequenti visite di artisti internazionali tra cui non manca il famoso corpo di balletto del Bolshoi. Situato dall' altra parte del parco, troviamo il Museo di arte moderna il cui tema conduttore sta nelle opere di artisti egiziani.

Merita attenzione particola la ricca collezione di Mahrnoud Said il cui uso di colori caldi e brillanti e la scelta di ritrarre l' umile ma intensa dignità umana deifellabeen (contadini) ricorda l' opera dell' artista messicano dei primi del novecento.Nel complesso dell' Opera House sorgono altre 2 gallerie d'arte: la Galleria del Nilo e la Galleria Hanager, che ospitano mostre itineranti di arte contemporanea. Fai click qui per vedere una galleria sull'Opera House del Cairo.

 

Mahmoud Khalil lasciò in eredità la sua collezione allo stato che fece da base all' omonimo museo, insieme alla sua residenza in stile parigino di inizio secolo. Ci vorrebbero altri esempi analoghi, altro che buttare soldi in società sportive.

I dipinti di Mahmoud Khalil furono spostati quando la casa venne adottata come residenza ufficiale sotto la presidenza di Sadat tra il 1970 e 1981. Ma all'inizio degli anni '90, dopo l' assassinio di Sadat, la casa fu ristrutturata e restituita al pubblico. I quadri sono ora conservati in stanze mantenute fresche (temperatura controllata). Comprendono opere di Corot, Degas, Ingres, Millet, Monet, Pissarro, Renoir, Sisley e Toulouse-Lautrec. Collocazioni di rilievo sono riservate a La Vie et la Mort di Gauguin e a Genéts et Coquelicots di Vincent Van Gogh.

Il Museo è un edificio in stile neo-islamico, forse più rappresentativo per il Cairo Islamico che non per il centro, tuttavia, la sua collocazione lo rende facilmente individuabile per chi visita il centro del Cairo. La struttura sorge a soli 20 minuti di strada a piedi a est di Midan et-Tahrir. Sono pochi i turisti che includono questo museo nel loro programma di visita, ma ne vale veramente la pena, quindi non dimenticatelo.

L' interpretazione di un precetto coranico che vietava di raffigurare Allah (Dio) portò i musulmani ad abolire la rappresentazione del corpo. Quindi nell' arte islamica si è sviluppata un' eccezionale raffinatezza nelle decorazioni floreali, geometriche ed epigrafiche, applicandone i motivi con vivace fantasia nella lavorazione dei più svariati supporti (legno, vetro, metallo, pietra, tessuto, ceramica, osso e carta), ampiamente rappresentati nel Museo.

Il nucleo della collezione è composta da frammenti rimossi da moschee e altri monumenti del Cairo e riuniti alla fine del XIX secolo, allo scopo di prevenirne la sottrazione da parte dei predatori di tesori europei. Gli oggetti furono dapprima raccolti nella Moschea di El-Hakim, fino al 1902, quando un museo fu appositamente creato al piano terra dell'allora edificio della Biblioteca Nazionale.

I gli oggetti più straordinari sono le grandi mashrabiyya, fatte da migliaia di singoli pezzetti di legno. Presenti ancora oggi in molti vecchi palazzi, servivano per riparare le stanze dal sole e far entrare allo stesso tempo una lieve brezza. Queste particolari tende consentivano poi alle donne di casa di osservare fuori senza essere viste.

Il museo ospita altri esempi di falegnameria creativa provenienti dalle moschee della città, tra cui enormi porte intarsiate in avorio, fregi intagliati e un raffinato pulpito del XlV secolo.

Le tre fontane ornamentali del museo sono un ottimo esempio di un'altra specialità dell'artigianato egiziano intarsi in pietra e marmo. Questi oggetti, risalenti al periodo mamelucco e ottomano, ornavano le sale di ricevimento delle case di ricchi mercanti. Di grande valore anche le lampade in vetro smaltato, che venivano appese con delle speciali catene ai soffitti delle moschee, decorate con lettere arabe stilizzate.

Altri oggetti della collezione del museo includono ceramiche turche e persiane, manoscritti e libri miniaiti e gli immancabili tappeti e arazzi.

Non appena si mette piede nella lobby si percepisce l'ambiente accogliente di questo piccolo ostello presso Il Cairo (non è un vero e proprio albergo). Particolari quali i fiori freschi, i libri, i CD e i divani nella lobby vi daranno la sensazione di essere venuti a trovare un amico a casa sua. L'informale majlis (sala delle riunioni) nei pressi della lobby, dove viene servita la prima colazione, è un bel posto in cui rilassarsi dopo aver trascorso una giornata a visitare monumenti. Le camere hanno il soffitto alto, il pavimento di legno, grandi finestre e balconi con porte alla francese; i bagni e i servizi igienici in comune sono separati rispetto alla camerata. Amr, il gentile proprietario, fornisce molti consigli sulla visita della città. Il Meramees è sicuramente uno dei posti più accoglienti dei dintorni. (fonte sconosciuta, lasciate commenti, sono i benvenuti)

Sebbene l'altezza della Piramide di  è solo la metà delle due maggiori Piramidi di Giza, la piramide di Imhotep rappresenta un'evoluzione senza precedenti nella storia dell' architettura egiziana e non. Tale piramide rappresenta una svolta, fin allora le tombe reali egizie erano costituite da stanze incavate nel terreno e ricoperte di mattoni crudi, o mastaba. Imhotep scelse invece di utilizzare la pietra e di costruire non una sola mastaba, ma sei, una sopra l'altra.

Il complesso, circondato da un muro in calcare perfettamente tagliato, alto 10 m, il muro della Piramide di Djoser comprendeva cortili, sacrari, padiglioni e cappelle. L' ingresso era come oggi, l'accesso avveniva quindi tramite il portale nell' angolo sud-est che si apriva su una lunga galleria coperta, sostenuta da 40 pilastri dette fascicolate poiché riproducono fasci di steli vegetali.

Questa galleria consente l' ingresso al Grande Cortile, uno spazio a cielo aperto delle dimensioni di un campo da calcio che precede la piramide. Nell’angolo sud-ovest sorge un edificio addossato al muro di cinta, che porta alla Tomba Sud.

Il settore orientale è occupato dal Cortile detto della Heb Sed, collegato ad una festa con il quale il re rinnovava e confermava il proprio potere ripetendo la cerimonia della sua incoronazione.

A nord di questo, sorgono le vestigia di due padiglioni, uno dedicato all' Alto e l'altro al Basso Egitto, i due regni unificati su cui governava Djoser. Oltre questi edifici, verso ovest, si trova il luogo più curioso dell' intero complesso, una struttura in pietra, il serdab, sul cui fronte sono praticati due fori: guardandovi attraverso verrete a contatto con lo sguardo del re, incastonato nel volto di una statua a grandezza naturale dipinta. Questo accorgimento consentiva al ka del re di comunicare con il mondo esterno. La statua è una copia; l'originale è esposto nell'atrio del Museo Egizio del Cairo.

Da cimitero mamelucco venne trasformata in area densamente abitata. La mancanza di alloggi e il livello di povertà hanno fatto di questa zona un sobborgo affollato dove le tombe sono usate come abitazioni.

Questa zona non è molto raccomandabile in quanto qua vive la gente più disperata, per cui, se volete visitarla, fatelo scortati, potete chiedere a qualsiasi tour operator del Cairo.

 

Sharia Talaat Harb è il tipico esempio dell' architetura cairota moderna. I suoi marciapiedi sono costantemente affollati e la strada è sempre intasata dal traffico. Dalla cofusione e della musica proveniente dai piccoli negozi ma anche dalle macchine, si eleva un'architettura grandiosa, espressa pienamente nella piazza Midan Talaat Harb.

La piazza ricorda lo stile francese, giganteggiando intorno alla statua di Talaat Harb, fondatore della banca nazionale. Nella piazza si trova la sala da té Goppi's, che all' epoca dell' occupazione inglese forniva i prodotti di pasticceria alla casa reale. Altre rimembranze di un'epoca ormai passata sono le linee Art Deco del Cinema Metro. Girando a sinistra si rientra nella piazza centrale passando per la via Quasr-el Nil, proprio d' avanti alla piazza frontale al Museo Egizio.

Dalla piazza centrale Midan et-Tahrir, il ponte di Qasr en-Nil fa da collegamento con l' estremità sud dell' isola di Gezira. Il ponte fu costruito nel 1891 ed in seguito ristrutturato nel 1931 dall’ impresa inglese Dorman Long & Co, stessa che costruì il famoso Harbour Bridge che delinea lo skyline di Sydney.

Al lato di Gezira, il ponte si apre su Midan Saad Zaghlul, che prende il nome da un leader nazionalista egiziano dell' inizio del XX secolo; è sua la figura che domina dall' alto del basamento posto al centro della piazza omonima.

Nella parte meridionale dell’ isola troviamo il complesso dell' Opera House (Teatro dell' Opera), costruito dopo l’ incendio che distrusse il vecchio teatro. Fu il governo giapponese a donare l’ attuale costruzione, un’ interpretazione in chiave moderna dell' architettura islamica tradizionale.

Oltre il teatro, il complesso include due importanti gallerie d' arte, sedi di mostre ed un parco con varie sculture esposte all’ aperto, tra cui ricordiamo la statua della famosa cantante Umm Kolthum, vicino al sentiero principale.

Non lontano, a nord del complesso, si innalza un altro simbolo della città, il Cairo Tower (Torre del Cairo), testimonianza della Guerra Fredda degli anni ‘50. Quando il cielo è limpido, dalla terrazza panoramica posta alla sua sommità si possono vedere i minareti della Cittadella del Cairo a est e le Piramidi di Giza a ovest. Si gode inoltre di un' ottima vista sull' area del Gezira Club sottostante, fondato dagli inglesi negli anni '80 del XIX secolo come circolo per gli ufficiali, anche oggi di grande esclusività.  La vasta area verde dell' isola di Gezira ha numerose zone chiuse al traffico, ideali per qualche scampagnata lontano da chiasso e smog.

Il modo più semplice per giungere a palazzo Manyal è prendere un taxi, ma una possibilità assai più piacevole consiste nel passeggiare da Midan el Tahrir lungo la Corniche en-Nil, l' esteso viale che costeggia il Nilo.

Si tratta di una delle arterie stradali in direzione nord-sud più affollate della città (ma chissà perchè mi suona ripetitivo), comunque sul marciapiede si è protetti dagli alberi che in parte proteggono dal traffico e si gode inoltre del refrigerio portato dal fiume, quindi si tratta di un luogo ideale per andare a spasso al Cairo senza finire lessati o affumicati.

Sulla Corniche en-Nil si trovano il Semiramis e lo Shepheard's, versioni moderne di alberghi che tempo addietro erano famosi come il Ritz di Londra o il Raffles Hotel di Singapore, mete ambite dall' alta società internazionale.

Da una banchina opposta agli alberghi si possono noleggiare le feluche. La feluca, la tradizionale imbarcazione a vela latina che fin dall' antichità naviga sul Nilo. Per circa 5 dollari l' ora, il comandante vi delizierà, portandovi avanti e indietro sul fiume da dove potrete osservare rilassati aspetti nuovi dello skyline del Cairo. Da sengnarale tra le attrattive di  palazzo Manya, la torre del palazzo. e il museo omonimo.